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头颈部癌症是指鼻、咽、喉、口腔（颚、颊、舌、唇）等部位所发生的癌症。最常见的是鼻咽癌。近年来由于国人嗜食槟榔的人口遽增，口腔癌发生率已逐年上升，在未来的五到十年将严重的威胁国人的健康。

　　由于这些部位所发生的癌症多为鳞状、扁平上皮细胞癌，属于细胞生长周期短，因而对于放射线照射较敏感的癌症。因此，多半会接受放射治疗。即使是可切除的肿瘤，目前的趋势也常会采取合并放射治疗。完整的放射治疗疗程一般是七周，自第一周完成（-cGY）后，就会开始有副作用发生。病人的苦楚需要医护人员的支持与协助，这方面的照顾已有很多的论述，本文今仅就放射治疗后口干的不舒适，介绍其发生原因、生理影响及护理照顾。

　　放射线治疗照射头颈部癌症的部位，包含了分泌唾液的舌下腺、颔下腺及腮腺。在照射了一周后即造成唾液腺管实质破坏，病人立即可感觉到唾液分泌量减少。随着疗程进展、唾液腺纤维化、唾液渐黏稠、唾液中电解质改变、pH值下降。

唾液有润滑口腔、软化食物的功能；唾液能将食物中的淀粉转化为麦芽醣以协助消化；正常唾液pH值为6.35-6.85，在口腔中可抑制细菌生长，防止龋齿发生。但当唾液黏稠，pH小于5.6时，便会造成牙齿表面钙离子脱出，易于形成龋齿。放射线治疗破坏了唾液腺而造成口干时，病人的咀嚼、消化、牙齿的保护功能都受到影响，护理照顾也就应针对这些影响而处理之。

下一篇会说明，这些问题饮食上如何照顾。

来源:癌医院护理杂志社陈菲菲护理师

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