头颈部癌症是指鼻、咽、喉、口腔（颚、颊、舌、唇）等部位所发生的癌症。最常见的是鼻咽癌。近年来由于国人嗜食槟榔的人口遽增，口腔癌发生率已逐年上升，在未来的五到十年将严重的威胁国人的健康。由于这些部位所发生的癌症多为鳞状、扁平上皮细胞癌，属于细胞生长周期短，因而对于放射线照射较敏感的癌症。因此，多半会接受放射治疗。即使是可切除的肿瘤，目前的趋势也常会采取合并放射治疗。完整的放射治疗疗程一般是七周，自第一周完成（-cGY）后，就会开始有副作用发生。病人的苦楚需要医护人员的支持与协助，这方面的照顾已有很多的论述，本文今仅就放射治疗后口干的不舒适，介绍其发生原因、生理影响及护理照顾。放射线治疗照射头颈部癌症的部位，包含了分泌唾液的舌下腺、颔下腺及腮腺。在照射了一周后即造成唾液腺管实质破坏，病人立即可感觉到唾液分泌量减少。随着疗程进展、唾液腺纤维化、唾液渐黏稠、唾液中电解质改变、pH值下降。唾液有润滑口腔、软化食物的功能；唾液能将食物中的淀粉转化为麦芽糖以协助消化；正常唾液pH值为6.35-6.85，在口腔中可抑制细菌生长，防止龋齿发生。但当唾液黏稠，pH小于5.6时，便会造成牙齿表面钙离子脱出，易于形成龋齿。放射线治疗破坏了唾液腺而造成口干时，病人的咀嚼、消化、牙齿的保护功能都受到影响，护理照顾也就应针对这些影响而处理之。唾液量减少，口腔干涩，食物不易软化，病人感觉咀嚼费力。此时，还很可能并随有口腔黏膜炎疼痛，更使得病人不能正常咬合、咀嚼食物。除了设法减除疼痛，为病人置备的食物应以清淡温和、无刺激性、柔软不需费力咀嚼的为主，例如碎肉咸稀饭、软面条、蒸蛋、蔬菜泥、各种口味的麦片粥…等，蔬果原汁、冰淇淋、优酪乳亦是很好的选择，以少量多餐的方式食用。还有，记得为病人准备一壶温开水随身携带（甜饮料不宜），可时常啜饮湿润口腔，也有随时清洁口腔的功能。国人对于进口的人工唾液味道感觉不习惯，且全民健保也不给付，医院不建议使用。至于唾液中淀粉的消化功能，在食物的消化过程只占一小部份。淀粉类食物转化为单糖主要还是在胃及小肠，理论上其影响并不足虑。放射治疗的剂量在cGY以上时，口干现象无法于治疗结束后回复正常，而成为慢性、持续存在的问题，口腔卫生因而特别重要。这也是医护人员会在头颈部癌患接受放射治疗前先安排牙科会诊的原因。牙科医师一方面会先处理病患眼前的龋齿，一方面也会指导病患在放射治疗开始后如何照顾牙齿，包括正确的刷牙方法、牙线使用法、载氟器使用法…等。最重要的是在放射治疗结束后，除了继续在放射肿瘤科追踪检查癌症病灶，同时也要到牙科门诊追踪检查以随时加强指导口腔卫生或及早处理续发的龋齿。至于是否需减少甜食，则须考量个别的病前饮食习惯，及等待有心人在这方面的研究结果作为参考。近年来放射治疗采用立体定位技术，可或多或少避开照射到唾液腺，口干问题应可减轻，唯减轻程度仍需待一、两年后才有更详细的资料出炉。在此之前，上述的护理照顾仍很重要。病人的主要照顾者，应学习如何在其治疗期间及治疗后能给病人更多实际的协助与照顾；护理人员也应鼓励家属能多一、两位家人轮流参与照顾，以便可以轮替，互相分担心力。-结束-

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